La pregunta más habitual que se hacen los padres antes de viajar a EE.UU. con sus hijos es esta: ¿los menores también necesitan ESTA? La respuesta es sí, sin excepción y sin importar la edad. Un bebé de seis meses necesita ESTA exactamente igual que un adulto.
Esta guía explica cómo solicitar el ESTA para un menor, qué diferencias hay respecto al adulto y qué documentación extra conviene llevar cuando viajan niños.
¿Desde qué edad necesita el menor su propio ESTA?
Desde el primer día de vida. Según el CBP (Customs and Border Protection), todos los extranjeros que entren en EE.UU. bajo el Visa Waiver Program necesitan ESTA, "independientemente de su edad". No hay franja de edad exenta, ni siquiera para bebés o niños en brazos.
El menor necesita su propio pasaporte
Antes de solicitar el ESTA para un hijo, comprueba que tiene su propio pasaporte biométrico en vigor. Dos puntos importantes:
- Los menores que aparecen como anotación en el pasaporte de los padres no pueden usar ese pasaporte para el VWP. Necesitan pasaporte propio.
- El pasaporte debe ser biométrico (con chip electrónico). Los pasaportes para menores de 5 años en España se expiden con validez de 2 años; los de 5 a 14 años, con 5 años de validez. Comprueba la fecha de caducidad antes de volar.
¿Quién solicita el ESTA del menor?
Un padre, madre o tutor legal puede (y debe) completar la solicitud en nombre del menor. No hace falta ningún tipo de autorización especial para esto: se accede a la web oficial del CBP, se selecciona "Solicitar como tercero" y se rellena con los datos del menor.
Lo que sí tienes que hacer es confirmar que entiendes y aceptas los términos del ESTA en nombre de tu hijo.
Cómo solicitar el ESTA para un menor: paso a paso
El proceso es idéntico al del adulto, con algunas secciones simplificadas:
- Accede a esta.cbp.dhs.gov (es la única web oficial, no uses intermediarios que cobran comisión extra).
- Selecciona "Nueva solicitud de individual".
- Rellena los datos del pasaporte del menor con exactitud: nombre completo tal como aparece en el pasaporte, fecha de nacimiento, número de pasaporte, fecha de caducidad.
- En la sección de preguntas de admisibilidad (antecedentes, enfermedades, etc.) responde tal como corresponde al menor. La mayoría de respuestas serán "No".
- Paga la tasa: 21 USD (igual que para adultos, unos 19-20€).
- Espera la resolución. En la mayoría de casos llega en minutos. Si aparece "Pendiente de revisión", puede tardar hasta 72 horas.
Una vez aprobado, guarda el número de autorización ESTA. No es obligatorio imprimirlo, pero muchos padres lo llevan por si hay algún problema en el mostrador de facturación.
Si quieres ver el proceso completo con capturas, consulta nuestra guía para tramitar el ESTA paso a paso.
Coste del ESTA para un menor
21 USD, exactamente igual que para un adulto. No existe tarifa reducida por edad ni exención para bebés. Págalo siempre en la web oficial: evita intermediarios que añaden comisiones de 20-80€ sin que el servicio cambie nada. En nuestra guía de fraudes con el ESTA explicamos cómo identificarlos.
¿Y si el menor viaja solo?
Un menor no acompañado (lo que las aerolíneas llaman UM, por Unaccompanied Minor) necesita el mismo ESTA, con el mismo proceso y la misma tasa. Lo que cambia no es el ESTA, sino los procedimientos de la aerolínea y la documentación en frontera.
Desde qué edad puede volar un menor solo: depende de la aerolínea. En general, la mayoría de compañías internacionales aceptan menores no acompañados a partir de los 5-6 años. Por debajo de esa edad, las aerolíneas no permiten que el niño viaje sin un adulto responsable.
Servicio UM de la aerolínea: las compañías cobran una tarifa por este servicio (entre 50-150€ según la aerolínea). A cambio, un agente se hace cargo del menor desde el embarque hasta la entrega al adulto receptor en destino, que deberá identificarse con un documento oficial.
En la frontera: el agente de aduanas revisará el ESTA del menor junto con su pasaporte. Si el menor viaja sin los padres, lleva siempre:
- Copia del ESTA aprobado del menor.
- Pasaporte del menor en vigor.
- Carta de autorización de los padres (en inglés), con su nombre, DNI o número de pasaporte, y los datos del adulto receptor en EE.UU.
- Datos de contacto de los padres y del adulto receptor.
La carta de autorización no es un requisito legal del CBP para conceder la entrada, pero los agentes de frontera pueden solicitarla y es recomendable llevarla para evitar cualquier inconveniente.
¿Qué pasa en la frontera con un menor?
Los menores pasan por control de inmigración como cualquier otro viajero. Si viajan con sus padres, generalmente el agente gestiona a toda la familia junta. Los quioscos de aduana automáticos de los aeropuertos principales (JFK, LAX, Miami, etc.) permiten que toda la familia se registre en el mismo kiosco aunque cada uno tenga su propio pasaporte.
Si el agente hace preguntas, son las habituales: motivo del viaje, dónde se van a hospedar, cuántos días van a estar. Responde con calma y de forma directa.
Documentación recomendada cuando viajan menores
Además del pasaporte y el ESTA aprobado del menor, conviene llevar:
| Situación | Documentación recomendada |
|---|---|
| Menor viaja con ambos padres | Pasaporte + ESTA. Sin papeles adicionales obligatorios. |
| Menor viaja con uno de los padres | Carta del padre/madre ausente autorizando el viaje. |
| Menor viaja con abuelos u otros familiares | Carta de autorización de los padres + copia de sus pasaportes. |
| Menor viaja solo | Carta de autorización + datos del adulto receptor en EE.UU. |
Ninguno de estos documentos es exigido por ley para conceder el ESTA ni para entrar en EE.UU., pero los agentes de frontera tienen discrecionalidad para hacer preguntas y retener a viajeros que no puedan acreditar que tienen permiso para viajar con el menor.
ESTA para toda la familia: planificación
Si viajáis en familia, lo más práctico es solicitar todos los ESTA al mismo tiempo desde la web oficial. Puedes completar varias solicitudes en la misma sesión. Asegúrate de que los datos de cada miembro coinciden exactamente con los de su pasaporte.
Para una guía completa de cómo gestionar el ESTA cuando sois varios (incluyendo si algún miembro de la familia no puede solicitarlo), consulta nuestro post sobre el ESTA para familias.
Validez del ESTA del menor
Las mismas condiciones que para los adultos: dos años o hasta que caduque el pasaporte del menor, lo que ocurra antes. Dado que los pasaportes de menores en España tienen una validez más corta (2 años para menores de 5, 5 años para 5-14), es habitual que el ESTA del niño caduque antes que el del adulto. Cuando renuevas el pasaporte del menor, tendrás que solicitar un ESTA nuevo.
Preguntas frecuentes
¿Un bebé de meses necesita ESTA para viajar a EE.UU.?
Sí. El CBP lo indica expresamente: todos los extranjeros que entren bajo el Visa Waiver Program necesitan ESTA, sin importar la edad. Un bebé necesita su propio pasaporte y su propio ESTA. El proceso es idéntico al de un adulto: lo solicita el padre o la madre, con los datos del pasaporte del bebé.
¿Hay que pagar ESTA para un niño de 2 años?
Sí, la tasa es 21 USD independientemente de la edad. No existe exención ni reducción por ser menor.
¿Puede mi hijo aparecer en mi pasaporte en lugar de tener el suyo?
No. Los menores anotados en el pasaporte de los padres no pueden usar ese documento para entrar en EE.UU. bajo el Visa Waiver Program. Cada miembro de la familia necesita su propio pasaporte biométrico.
¿Necesito una autorización notarial para solicitar el ESTA de mi hijo?
No. Cualquier padre, madre o tutor legal puede completar la solicitud del ESTA en nombre del menor sin ningún tipo de autorización notarial. Basta con marcar la opción de "tercero" en la web oficial y rellenar los datos del menor.
¿El ESTA del menor caduca igual que el de un adulto?
Sí, en cuanto a plazo: dos años o hasta que caduque el pasaporte, lo que llegue antes. Como los pasaportes de menores en España tienen validez reducida (2 o 5 años), es frecuente que el ESTA del niño expire antes que el del adulto. Al renovar el pasaporte del menor hay que solicitar un nuevo ESTA.
Si ya tienes todo claro y quieres tramitar el ESTA para tu hijo, puedes hacerlo directamente en nuestra plataforma: Solicitar el ESTA.