El Visa Waiver Program (VWP) es el programa del Gobierno de EE.UU. que permite a ciudadanos de determinados países entrar a Estados Unidos sin necesidad de solicitar un visado en la embajada. España lleva dentro desde 1991 y es la razón por la que los españoles pueden tramitar el ESTA en lugar de pasar por la embajada americana.
Qué es exactamente el Visa Waiver Program
El Visa Waiver Program es un acuerdo de reciprocidad entre EE.UU. y una serie de países considerados de bajo riesgo migratorio. A través de este programa, los ciudadanos de los países participantes pueden entrar a EE.UU. para turismo o negocios cortos sin necesitar un visado B-1/B-2, sustituyéndolo por el ESTA (Electronic System for Travel Authorization).
El VWP fue creado en 1986 como parte del Immigration Reform and Control Act y empezó a operar en 1988. España fue admitida en 1991. Actualmente participan 42 países, la mayoría de Europa Occidental más Japón, Corea del Sur, Australia, Nueva Zelanda y algunos otros.
Lista de países del Visa Waiver Program
Los 42 países participantes en el VWP a 2026 son:
Europa: Alemania, Andorra, Austria, Bélgica, Croacia, Chipre, Dinamarca, Eslovaquia, Eslovenia, España, Estonia, Finlandia, Francia, Grecia, Hungría, Irlanda, Islandia, Italia, Letonia, Liechtenstein, Lituania, Luxemburgo, Malta, Mónaco, Noruega, Países Bajos, Polonia, Portugal, Reino Unido, República Checa, San Marino, Suecia, Suiza.
Asia-Pacífico: Australia, Brunéi, Corea del Sur, Japón, Nueva Zelanda, Singapur, Taiwán.
Américas: Chile.
Condiciones del Visa Waiver Program
Para entrar a EE.UU. bajo el VWP debes cumplir estas condiciones:
- Ser ciudadano de uno de los 42 países participantes
- Tener pasaporte biométrico (con chip electrónico)
- Tener ESTA aprobado antes de embarcar
- Viajar por turismo o negocios cortos (no trabajo ni estudios formales)
- Estancia máxima de 90 días por cada entrada
- No haber visitado desde 2011 los países de la lista restringida (Irán, Irak, Siria, etc.)
- No haber viajado a Cuba en ningún momento
Diferencias entre el VWP y el visado tradicional
| Aspecto | VWP (ESTA) | Visado B-2 |
|---|---|---|
| Entrevista | No | Sí, obligatoria |
| Tiempo | Horas | Semanas o meses |
| Coste | $40.27 USD | $185 USD |
| Estancia | 90 días/entrada | Hasta 6 meses/entrada |
| Proceso | 100% online | Presencial en embajada |
¿Por qué no todos los países están en el VWP?
El Departamento de Seguridad Nacional de EE.UU. admite nuevos países en el VWP basándose en criterios como:
- Tasa de rechazo de visados: debe ser inferior al 3%
- Tasa de overstay (personas que se quedan más tiempo del permitido): inferior al 2%
- Cooperación en materia de seguridad: intercambio de información de inteligencia
- Documentos de viaje seguros: pasaportes con estándares ICAO
España cumple todos estos criterios desde hace décadas, lo que explica que lleve dentro del programa desde 1991.
Renunciando a derechos al entrar bajo el VWP
Una diferencia importante entre el VWP y el visado: al entrar a EE.UU. bajo el VWP (con ESTA), renuncias al derecho de impugnar ante un juez una orden de deportación. Si un agente de la CBP decide que no puedes entrar, puedes ser deportado sin posibilidad de recurso judicial inmediato.
Con un visado B-2, en cambio, sí tienes derecho a un proceso judicial. Para la inmensa mayoría de viajeros esto no tiene ninguna relevancia práctica, pero conviene conocerlo.
¿España puede perder el VWP?
En teoría sí, aunque en la práctica es muy improbable. EE.UU. puede suspender un país del VWP si sus tasas de rechazo o de overstay superan los umbrales, o si hay problemas de seguridad. España no ha estado nunca cerca de ser excluida.
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